敦煌图案是敦煌石窟艺术的一个重要组成部分，它装饰于建筑、塑像与壁画，同时也具有自身的独立形态。图案与壁画、塑像、建筑的关系，可以说，没有图案装饰，壁画就不完整，塑像就不算完成，整个石窟艺术就缺乏一个完整体。
图案同整个石窟艺术一样，都是朝代的产物，不同时代有不同的特点与风格。北朝是敦煌石窟艺术的初发期，整个艺术形态都呈现西域文化与中原文化交融互映的艺术特色。图案亦是这样。
北朝石窟主要有两种形式，即“中心塔柱式”和“覆斗形顶式”。北魏之后，中心塔柱式窟逐渐演变为覆斗形顶窟，即石窟平面方形，窟顶如一倒斗形状，正凿一龛供佛
。窟形的变化，先期那种连续方井式的平棋图案，也演变为单一方井式的藻井图案，窟顶与四壁的边饰也失去去建筑的意义，而成为纯粹的装饰了。北朝图案简练鲜明，纹样种类少，形象单纯，组合也不复杂，同一纹样反复连续即为边饰，几种边饰相联，中置一莲化即为藻井。纹样主要有莲荷纹、忍冬纹、几何纹、云气纹、祥禽瑞兽纹等。
隋代是一个历经三百年动乱分裂后的大统一朝代，大统一带来了南北文化艺术的大汇集与发展，随着线路贸易的畅通，也带来
与西亚文化的交流。这在丝咱咽喉重镇的敦煌石窟里也得到反映。隋代图案装饰在北朝图案旧义牙，进一步吸取中原汉传统文化艺术与新来的西亚风格艺术，绘制出崭新图案。各窟图案不见依样仿制，因陈抄袭。只有相互吸以益妙之处，善用巧思独创，颇有争奇斗艳之势。很有生气
。石窟图案装饰的部位分布是和窟形密切相关的。隋代石倌主要是覆斗形顶窟，其图案装饰以窟顶藻井为代表，其装饰纹样具有鲜明的织物感。佛龛楣饰与边饰的时代形象个性也很鲜明。
唐代是敦煌图案发展的成熟期，内容之丰富，艺术之精致都超越了前代。图案有藻井，边饰、圆光（前光）以及壁画装饰、器物纹饰、衣裙纹饰等。纹样有莲花、卷草、团花、几何纹、祥禽、几何纹、祥瑞兽纹等。
初唐前期诸窟图案，主要是藻井。 初唐后期诸窟图案，主要是藻井和边饰。藻井井心比较宽大，井内大莲花多以桃形莲瓣纹与云头纹、叶形纹组合而成，花形成放射状。井外边饰层次较纹花叶纤细，叶纹微卷，茎蔓多由云头长叶连续拼接而成，团花多以桃形莲瓣纹与云头小叶组合而成，花中多留空地，纹样显向得衡疏，总观初唐图案纹样，形象秀丽活泼，色彩明朗，富有洒脱俊逸的神韵。
五代时期中原战乱纷争，北宋时期与辽金战争不断。敦煌曹氏地方政权孤处一隅，与中原往受到限制，敦煌石窟艺术也只是晚唐的延续，并形成一些地方特点。诸窟图案主要是藻井、服饰和地毯纹饰，纹样以祥禽瑞兽纹、卷草纹米，间有回纹、白珠纹等。
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